한국 기업 투자 확대에 따른 동포사회 위상 제고…전문인력 비자 및 교민 애로사항 논의
강경화 주미한국대사와 이준호 애틀랜타 총영사가 지난 18일 테네시주 내슈빌을 방문해 지역 한인사회 지도자들과 간담회를 가졌다. 이번 간담회는 한미 경제·문화 교류와 동포사회 현안에 대해 깊이 있는 의견을 나누기 위해 마련됐다.
내슈빌 소재 한식당 ‘ONDA’에서 진행된 이번 행사는 테네시 지역 한인사회 및 경제계 관계자들이 대거 참석한 가운데 화기애애한 분위기 속에서 진행됐다. 특히 이번 방문은 강경화 주미대사가 직접 지역을 순회하며 동포사회의 목소리를 청취하는 첫 일정으로 테네시주를 선정했다는 점에서 큰 의미를 더했다.
강경화 대사는 인사말을 통해 다음과 같이 밝혔다.
“테네시 지역 한인사회가 보여주고 있는 성장과 단합, 그리고 한국 기업들과 지역사회 간 협력은 한미동맹의 미래를 더욱 밝게 하고 있습니다. 대사관 역시 동포사회와 한국 기업들이 현장에서 겪는 어려움을 해결하기 위해 적극적으로 소통하고 지원해 나가겠다.”
이준호 총영사 또한 “테네시는 한국 기업들의 활발한 투자와 함께 한인사회의 위상도 크게 높아지고 있는 매우 중요한 지역”이라며, “앞으로도 동포사회와 긴밀히 협력하며 실질적인 지원과 소통을 이어가겠다”고 강조했다.
간담회 참석자들은 최근 현대자동차, LG, SK그룹 등 주요 한국 대기업들의 활발한 진출과 투자 확대 속에서 테네시 한인사회의 역할과 위상이 크게 높아졌다고 입을 모았다.
이날 자리에서는 한국 기업들의 미국 내 공장 운영 및 인력 파견 과정에서 발생하는 비자 문제가 집중적으로 다뤄졌다. 강경화 대사는 한국 기업의 대미 투자 확대의 가장 큰 걸림돌로 꼽히는 ‘한국인 전문인력 비자 확대’와 관련해, “한국 정부가 미국 의회 및 정부와 지속적으로 협의하며 관련 법률안 제정을 위해 노력하고 있다”고 설명했다.
이어 참석자들은 동포들이 현장에서 직면한 다양한 행정적·문화적 애로사항을 건의했다. 주요 논의된 현안은 다음과 같다.
행정 절차: 한국 관련 온라인 업무 처리 시 발생하는 ‘본인 인증 절차’의 불편함
차세대 문제: 한인 2세 청년들의 국적 포기 관련 제도적 문제
교육 환경: 지역 한글학교 운영의 현실적인 어려움
마지막으로 참석자들은 한미 우호 증진과 경제·문화·교육 교류 확대의 중요성에 적극 공감하며, 향후 테네시 지역이 한미 협력의 중요한 가교 역할을 해나갈 수 있도록 함께 뜻을 모으기로 다짐했다. 김충식 기자
